Une découverte inquiétante pour les astronautes
Quarante ans après les missions Apollo, des études récentes révèlent que les astronautes ayant marché sur la Lune ont connu des effets durables sur leur santé cardiovasculaire. Ces constatations soulèvent des questions cruciales pour les futures missions vers Mars. Des chercheurs du Medical College of Wisconsin ont mené une étude sur des rats exposés à des conditions similaires à celles des astronautes, et leurs résultats sont préoccupants.
Les rayonnements cosmiques et la fibrose cardiaque
L'une des découvertes les plus importantes de cette étude est la fibrose périvasculaire cardiaque, un phénomène où un excès de collagène s'accumule autour des petits vaisseaux coronaires. Cela entraîne une rigidité des artères, une circulation compromise et un muscle cardiaque qui fonctionne dans des conditions dégradées. Cette lésion est un précurseur connu des maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs ont constaté que des doses de rayonnements cosmiques simulés provoquaient une fibrose chez 100 % des rats exposés. Même à des doses plus faibles, similaires à celles que pourrait subir un astronaute lors d'une mission de trois ans vers Mars, la fibrose apparaissait, bien que plus tardivement.
L'apesanteur et ses effets sur l'immunité
L'apesanteur, simulée par la suspension des membres postérieurs des rats, a également des effets durables. Après 240 jours de retour à la gravité normale, les rats exposés présentaient une augmentation notable des lymphocytes circulants, notamment les lymphocytes T et B. Cependant, les cellules myéloïdes n'étaient pas touchées.
Sur le plan des cytokines, des protéines essentielles pour les réponses immunitaires, l'apesanteur simulée a réduit la concentration de 20 sur 27 cytokines mesurées. Parmi celles-ci figuraient des molécules bien connues comme l'IL-6, l'IL-10, le VEGF et le facteur de croissance épidermique (EGF). Ces résultats sont corroborés par les données de l'étude Nasa Twins Study.
Des effets persistants et invisibles à court terme
Les effets observés sur les rats suggèrent que les astronautes pourraient également subir des perturbations immunitaires des décennies après leur retour sur Terre. De plus, l'irradiation combinée à l'apesanteur annule certains effets sur les cytokines, révélant une interaction complexe entre les deux facteurs de stress.
Une santé à surveiller pour les futures missions
Les résultats de cette étude soulignent l'importance de mieux comprendre les effets à long terme de l'espace sur le corps humain. Avant d'envoyer des humains vers Mars, il est crucial de développer de nouveaux critères de sélection, notamment génétiques, et de mieux évaluer les risques associés aux voyages spatiaux.
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Source : Futura Sciences